Les coccinelles
Les coccinelles sont parmi les petites bêtes les plus connues et sont en général appréciées par les gens de tout âge. Elles sont symbole de chance et
de santé d'où le petit nom de « bêtes à bon dieu ».
1. C'est quoi une coccinelle ?
La coccinelle est un insecte car elle possède un exosquelette (une cuticule dure qui recouvre tout le corps), 3 paires de pattes et 2 paires d'ailes. Chez
les insectes, elle appartient au groupe des Coléoptères: les ailes antérieures sont rigides et recouvrent les ailes postérieures membraneuses. Ces ailes
rigides s'appellent élytres.
Comme tous les coléoptères, ainsi que des insectes de certains autres groupes tels que les papillons, les abeilles, les fourmis ou les mouches, les
coccinelles ont des métamorphoses complètes, c'est-à-dire, avant d'arriver à l'état adulte sous la forme que nous connaissons si bien, elles passent par
différents stades de développement qui ne ressemblent pas du tout à l'état final. Une coccinelle commence sa vie sous forme d'oeuf, duquel va sortir
une petite larve qui, en grandissant, va devoir se débarrasser 3 fois de sa cuticule extérieure, devenue trop petite. On dit alors qu'elle mue. Finalement,
après ses 4 formes larvaires, la larve arrête de manger, se fixe au substrat par le bout de l'abdomen et reste immobile pendant quelques jours: il s'agit
de la phase de nymphose. Ce n'est qu'après ce stade de nymphe que l'adulte va émerger. Ensuite, les adultes vont s'accoupler, la femelle pondra des
oeufs et le cycle recommencera.
Il existe différentes espèces de coccinelles, de différentes formes et avec des robes variées typiques de chaque espèce. Pour ne pas les confondre
avec d'autres coléoptères, notamment avec les chrysomèles, un groupe très proche, il faut observer certains caractères, en particulier les pattes et les
antennes. (utilisation d'une clé de détermination)
2. Que mange une coccinelle ?
Les coccinelles sont, pour la plupart, des insectes prédateurs. Celles qui sont le mieux connues du public se nourrissent de pucerons mais il y a
également des espèces qui mangent d'autres insectes (comme des cochenilles) ou encore des acariens. Parmi toutes ces espèces il yen a qui aident
l'homme dans la lutte contre les ravageurs des cultures (lutte biologique) et qui sont ainsi nommées des espèces auxiliaires. Malheureusement il y a
aussi un groupe de coccinelles qui se nourrissent de plantes herbivores, elles peuvent devenir des ennemis des cultures.
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